兒童的注意力集中程度總是不如成年人。他通常仍然難以象大人那樣，可以把注意力集中于枯燥而艱難的學習任務上。比如對于一個一年級的孩子。老師說：“請拿出語文書，將書翻到第50頁。讀第三段，做第15行上的問答題。”許多孩子根本不能理解和注意老師如此長的要求，在老師講話的過程中，注意力早已跑到爪哇國去了。
 許多孩子都有注意力集中時間短的問題，但這些孩子并不具有注意力——多動障礙。所謂注意力——多動障礙是一個程度問題，也就是說，只有當孩子注意力方面顯得極為困難，在課堂上很難集中5分鐘以上的注意力時，才叫做注意力——多動障礙。這種孩子孩子一般具有如下表現(xiàn)：

   1．上課集中注意力時間短，經(jīng)常東張西望，做小動作；

    2．不聽從老師的指令，不能遵守課堂紀律；

    3．上課經(jīng)常離開自己的座位，不能專心做作業(yè)；

    4．寫作業(yè)很慢，別人一個小時就能完成的作業(yè)，他們要拖到3—4個小時；

    5．行為較為沖動，不能推遲需要的滿足；

    6. 較為幼稚，愛與比自己小的孩子一起玩；

    7．不愛閱讀文字書，經(jīng)常愛看漫畫書，顯得與自己年齡不符；

    8．集體活動中不能像別人一樣遵守規(guī)則，不能等待；

    9.  作業(yè)質(zhì)量不穩(wěn)定，有時很好，有時則很差；

    10.常愛做具體的數(shù)學題，而不愛解決與聽、說、讀、寫、記有關(guān)的作業(yè)。

 這些行為表現(xiàn)大都是由于這些兒童的神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育落后或尚未明了的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的某種失調(diào)造成的。一些研究表明由于種種神經(jīng)系統(tǒng)的問題，這些孩子對于聽、說、讀、寫等學習活動，產(chǎn)生不了應有的興奮，所以，在學習活動中十分抑制。他們必須借助一些無關(guān)的活動，如做小動作或者做一些多余的動作來維系大腦的必要興奮。這些孩子不是因為過于興奮而多動，而是由于不能興奮而需要活動。所謂醫(yī)學上的一些治療注意力——多動障礙的藥物，如利他林等，也都是通過調(diào)節(jié)大腦的興奮程度而維系上課時注意力集中的。這些藥物雖然能維系上課的注意力，但不能改進孩子的學習成績，因為學習成績涉及的因素更為復雜。

長期以來，人們一直把注意力障礙與多動癥聯(lián)系起來，這就不能很好地解釋為什么有些孩子上課并不多動，但注意力仍然很不集中，老師一提問，他們根本不知道老師講到了哪里。目前，研究者把注意力障礙與注意力多動障礙區(qū)別開來，前者叫做ADD兒童，后者叫做ADHD兒童。兩者的機制有所不同。

其實更細致地區(qū)分就會發(fā)現(xiàn)，并不是所有的注意力不集中兒童都有學習能力的障礙，也并不是所有的學習能力障礙兒童都有注意力方面的問題。學習障礙是指兒童的基本學習能力即聽、說、讀、寫、算的基本學習能力出現(xiàn)了落后，這些落后可以導致注意力問題，但并不必然導致注意力問題。有一些學習能力出現(xiàn)障礙的兒童就沒有注意力問題，他們上課認真聽講，但做作業(yè)總是出錯；而另一些注意力障礙的兒童卻并沒有學習障礙，他們雖然難以集中注意力，但在聽、說、讀、寫、算等方面卻無能力問題。

 在此我們對注意力—多動作障礙做一些行為上的描述，并不是讓家長對號入座，來給自己的孩子貼上這個標簽，實際上，診斷注意力多動障礙是一個很復雜的過程，只有有關(guān)的專家才能做這一診斷性的工作。家長所能做的是進一步地觀察自己的孩子，知道有關(guān)注意力障礙和學習障礙的原理，從而不再簡單地從學習態(tài)度和學習動機這樣的角度來看待自己孩子。