弗洛伊德曾給出“自戀”定義是自己對(duì)于自我投注里比多興奮的狀態(tài)。有這一表情況的個(gè)體稱(chēng)之為自戀人格障礙患者。從里比多的方式來(lái)說(shuō)，也就是他將本來(lái)應(yīng)該投注于自我的對(duì)象客體的里比多，反向投注到自己身上，這樣病人就無(wú)法和別人建立有效和融入的親密人際關(guān)系，并且經(jīng)常沉浸在自己不切實(shí)際的幻想中（當(dāng)然小其不是這樣的自戀嘍）

但科胡特修正了之前弗洛伊德這個(gè)“自戀”的定義，而提出自戀其實(shí)就是里比多的本質(zhì)，或者更直接說(shuō)自戀其實(shí)就是人類(lèi)的一般本質(zhì)，每個(gè)人本質(zhì)上都是自戀的。自戀是一種藉著勝任的經(jīng)驗(yàn)而產(chǎn)生的真正的自我價(jià)值感，是一種認(rèn)為自己值得珍惜、保護(hù)的真實(shí)感覺(jué)。也就是說(shuō)一般個(gè)體的自戀并不是不健康的，而且我們整個(gè)社會(huì)也是允許適度自戀的，而只有個(gè)體過(guò)度自戀并超出了社會(huì)對(duì)與自戀允可的范圍那才是不健康的。

科胡特的合作者兼學(xué)生的巴史克提出了一個(gè)模型來(lái)解釋自戀，他認(rèn)為自戀的達(dá)成其實(shí)是可以使用當(dāng)代認(rèn)知學(xué)等合理闡述的。自戀是對(duì)于自我勝任感的體驗(yàn)，而這一獲得的回路開(kāi)始于大腦的期待型態(tài)，然后進(jìn)行下一步的實(shí)施決定，再后付諸行動(dòng)的實(shí)踐——當(dāng)個(gè)體在實(shí)際世界中實(shí)踐后，會(huì)得到反饋，這一反饋則再次輸入大腦，然后大腦將此信息與之前的期待型態(tài)配對(duì)。如果輸入信息與之前的期待型態(tài)配對(duì)成功，則個(gè)體就可能立即獲得自體勝任感的喜悅 1