一個人遇到可引起心理沖突的處境常感到心情煩惱，出現(xiàn)一些心理上、身體上的反應(yīng)，如睡眠不安、頭昏腦脹等，這是正常的生理反應(yīng)。如果引起心理沖突的誘因很快得到改善，困難得到解決，或者這個人“想通了”，煩惱反應(yīng)也就自然消失了，不一定構(gòu)成疾病而成為神經(jīng)衰弱。如果心理沖突不能解決，煩惱反應(yīng)不能消失，持續(xù)時間很長，而且產(chǎn)生了疾病意識，也就是患者除了對困難處境的煩惱心情外，還有對癥狀的憂慮，感到自己有病了。這時患者的煩惱反應(yīng)不僅不消失，反而加重并固定下來。對病的焦急、恐懼、煩惱本身也成了使煩惱反應(yīng)持續(xù)加重的原因。有的患者害怕自己患了精神病或者患了什么嚴重疾病沒被查出來，尤其當(dāng)治療效果不佳時，這種恐懼、焦慮情緒就更加嚴重，甚至產(chǎn)生悲觀消極情緒，痛苦萬分，這就進一步加重了神經(jīng)系統(tǒng)的負擔(dān)，使本來已經(jīng)衰弱的神經(jīng)更加衰弱。這種對病的焦慮和煩惱，反過來又構(gòu)成使癥狀延續(xù)固定的繼發(fā)因素，這種繼發(fā)因素加上原來的心理沖突，雙重地作用于大腦皮層，使相應(yīng)區(qū)域更加興奮，感覺團更加下降，癥狀越來越明顯，越來越嚴重。這就是所謂的神經(jīng)衰弱病理的惡性循環(huán)。很多患者原來起病時的原因早已消失，就是這種惡性循環(huán)，使神經(jīng)衰弱的病情進一步發(fā)展并持續(xù)下去，致使久治無效，頑固不愈。